Shayanasana - The process of coming into one's own

Śayana means place of rest. According to the creation myth there is a thousand-headed serpent known as Âdiśeṣa or Anantaśeṣa who swims coiled up in the sea of a yet to be manifested world. The god Viṣnu is seated upon this creature. As Âdiśeṣa begins to unwind, the entire universe begins to unfold. As it coils back up, the universe again starts to contract. Viṣnu is known as the god of preservation, and he preserves the world when Âdiśeṣa uncoils. Viṣnu's resting place is at the center of this beautiful creation story. 

2. Regeneration mit Superkompensation

Nach der Herausforderung ist das Körpersystem zunächst schwächer als vorher. Du kannst beispielsweise nicht gleich wieder noch mehr Liegestütze ausführen. Auch beim Üben von Gleichgewichtshaltungen wird sich nach einiger Zeit eine gewisse Erschöpfung einstellen, und Du beginnst mehr zu wackeln. Diese Phase wird als Erschöpfung bezeichnet. In der Regenerationszeit passt sich das Körpersystem jedoch an die Herausforderung an. Im Beispiel Liegestütze wird der Muskel kräftiger. Im Beispiel Balancehaltung entstehen neue Nervenverbindungen, die für Dein Gleichgewicht nötig sind. Diese Phase wird Superkompensation genannt.

3. Erneute Herausforderung zur richtigen Zeit

Die erneute Herausforderung des gleichen Körpersystems soll erfolgen, wenn es sich nach der vorherigen Herausforderung vollständig regeneriert hat und besser an die Herausforderung angepasst ist als zuvor. Erfolgt die nächste Herausforderung zu früh, so trifft sie noch in die Phase der Erschöpfung. Das Körpersystem wird mit jeder neuen Herausforderung schwächer. Warten wir zu lange mit einer nächsten Herausforderung, so verpassen wir die Phase der Superkompensation. Die erneute Herausforderung trifft auf ein Körpersystem, das sich etwa im selben Zustand befindet wie zuvor. Mit anderen Worten: unser Training ist nutzlos.

Die Regelmäßigkeit macht‘s

Die große Frage ist nur: Was ist die richtige Regenerationszeit? Ein Muskel benötigt zum Anpassen auf eine Maximalkraftbeanspruchung beispielsweise etwa fünf Tage zur Regeneration. Möchten wir also maximal kräftige Muskeln entwickeln, so sollten wir die Muskeln ca. alle fünf Tage mit einer Maximalkraftbelastung herausfordern.

Unser Nervensystem benötigt hingegen auf koordinative Beanspruchungen nur etwa zwei Stunden Regenerationszeit. Üben wir eine Balancehaltung nur einmal pro Woche, dann entspricht dies der 84-fachen Regenerationszeit. Das wäre in etwa so, als würden wir einmal pro Jahr die Maximalkraft eines Muskels trainieren. Vermutlich wird so unser Bemühen keine größeren Früchte tragen.

Die Praxis von Śayanāsana

Wenn Du Dich entschieden hast, Deine Balance auf dem Weg in Śayanāsana zu entwickeln, dann kannst Du folgende Schritte erproben:

Starting from a kneeling position, place the underarms shoulder distance and parallel on the ground with the palms facing down.  Try to press the entire length of the forearms through the hands evenly and firmly onto the ground (figure 1).

Lay the flat surface of the skull on the ground and straighten the legs, walking them slowly in toward the elbows until you are only on your toes. Reach your sitz bones and sharpen your tailbone to lengthen your seat upwards. The majority of your weight remains carried by your forearms and hands (figure 2). 

From here, bend one knee after the other, pointing the feet upward. Keep your toes close to the ground at first as you build confidence and avoid falling (figure 3).

As you slowly grow more comfortable with your ability to balance, you can stretch the legs upward. If you start to lose balance, simply bend the knees again (figure 4).

To challenge your balance further, you can move your feet backwards slightly and bring your shoulders straight over your elbows. By shifting your weight and applying leverage you will be surprised how effortlessly your head will lift from the ground (figure 5).

The next step requires a lot of patience as you move towards taking the final position of Śayanāsana. First observe how your weight is distributed in your forearms. Shift your weight toward the elbows as much as possible. Lift one hand from the ground and bring it to your chin. Once stable, lift the other hand and do the same. When you practice this, make sure to start with alternating sides as the first side to lift. The ultimate key to reaching balance in the final position is balance throughout the entire body. (figure 6).  

To me, yoga is not about what you are able to see from the outside, but rather the cultivation of balance within. Any doctor would agree that even finding inner balance has a lot to do with our nervous system. To develop this skill you need even more frequent practice than the most challenging balancing posture. You do so by tracking your sense of inner balance and working to bring yourself back to center over and over again. Have fun practicing!